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 설 명절을 2주 앞두고 경기 고양과 파주지역 사업장에서 밀린 임금을 받지 못한 노동자들의 한숨이 커지고 있다.

코로나19 영향으로 사업장 등에서 인력을 줄이면서 전년 대비 체불 규모가 비교적 큰 폭으로 줄어들긴 했지만 여전히 수천 명의 노동자들이 임금체불을 겪고 있는 상황이다.

13일 고용노동부 고양고용노동지청에 따르면 고양과 파주지역 임금체불 규모는 지난 2018년 9594명 409억 원, 2019년 8979명 426억 원, 2020년 8248명 378억 원 등 평균 400억 원대의 임금체불이 발생했다.

반면 지난해 12월 기준 고양과 파주지역 임금체불은 5955명 282억 원으로, 2020년과 비교해 체불액이 74.6% 줄어드는 등 인원과 체불액 모두 줄어든 것으로 나타났다.

이는 최근 4년간 통계 중 가장 낮은 수치다.

이 같은 배경에는 코로나19 장기화로 사업장 매출이 감소하고, 직원을 고용하지 못하거나 업주 혼자 일하는 등 사업장 환경 변화와 소상공인들의 폐업 등이 영향을 미친 것으로 분석된다.

체불 규모는 줄었지만 일을 하고도 임금을 제때 받지 못해 어려움을 겪고 있는 노동자들은 여전히 5000명이 넘는 상황으로, 고양노동지청은 임금체불 청산을 위한 집중지도를 추진할 방침이다.

고양고용노동지청은 오는 30일까지 3주 간 설명절 대비 임금체불 예방·조기청산을 위한 집중 지도기간을 운영하고, 고액·집단체불이 발생한 현장에는 '체불청산기동반'을 구성해 활동을 벌인다.

또 공공기관과 건설현장의 임금체불을 점검 및 집중 관리하며, 근로감독관 비상근무를 실시해 휴일과 야간에 긴급 발생하는 체불 신고에 신속히 대응할 예정이다.

체불임금 청산 의지가 있으나 일시적인 경영난으로 임금을 지급하지 못하는 사업주에 대해서는 한시적 융자 이자율 인하 등 지원 방안 추진에도 적극 나서기로 했다.

고양고용노동지청 관계자는 "반복·상습 체불 등 악의적인 체불 사업주는 엄정한 법 집행이 이뤄지도록 하겠다”며 “근로자들이 임금체불로 고통 받지 않고 따뜻한 설 명절을 보낼 수 있도록 체불 예방과 생활안정 지원에 노력하겠다"고 말했다.

출처 : 2022년 01월 13일 목요일, 뉴시스 김도희 기자